Uno degli sviluppi più interessanti riguarda la nuova TAC coronarica con tecnologia “Photon-Counting”, che consente di vedere le coronarie come mai prima d’ora.

Prima di capire come funziona, vediamo qual è lo standard attuale.

TAC coronarica tradizionale e Coronarografia

Oggi, quando vogliamo studiare le arterie coronarie in modo non invasivo, uno degli esami più utilizzati è la TAC coronarica.

È un esame che utilizza raggi X e mezzo di contrasto per ottenere immagini del cuore e delle sue arterie.
Rispetto ad altre tecniche, non richiede cateteri né ricovero, ed è molto utile soprattutto nei pazienti in cui non è chiaro se ci sia o meno una malattia coronarica ostruttiva.

Quando è utile?

• Quando il rischio cardiovascolare è intermedio o basso.
• Quando altri esami (come ECG, test da sforzo, ecocardio) non sono conclusivi.
• Quando si vuole escludere la presenza di ostruzioni coronariche significative.

Quali sono i limiti?

• La qualità delle immagini può risentire del battito cardiaco troppo veloce.
• In presenza di stent, calcificazioni o protesi, la visibilità può essere ridotta.
• Spesso è necessario assumere farmaci (beta-bloccanti) per rallentare il cuore.
• Le immagini sono buone, ma non sempre sufficienti nei casi complessi.

E la Coronarografia?

La coronarografia resta oggi l’esame più preciso per visualizzare direttamente le coronarie.

È comunque più invasiva, perché prevede l’introduzione di un catetere attraverso un’arteria (dal polso o dall’inguine), l’iniezione di mezzo di contrasto, e l’osservazione in tempo reale tramite raggi X.

Quando c’è il sospetto di una malattia coronarica, la coronarografia è l’esame di riferimento.

In Italia, se ne eseguono oltre 300.000 all’anno.

È un esame che prevede:

• l’introduzione di un catetere attraverso un’arteria (dal braccio o dall’inguine),
• l’iniezione di un mezzo di contrasto,
• e la visualizzazione delle coronarie tramite raggi X in tempo reale.

È molto utile, spesso fondamentale, ma comunque, come già detto, presenta un certo grado di invasività.

La nuova frontiera: la TAC coronarica con tecnologia Photon-Counting

La novità più interessante in questo campo è rappresentata dalla nuova TAC, dotata di una tecnologia Photon-Counting.

In parole semplici, questa tecnologia consente di ottenere immagini di una nitidezza mai vista prima, perché:

• ogni singolo fotone (cioè ogni “particella di luce” dei raggi X) viene rilevato con precisione,
• e viene trasformato direttamente in segnale elettrico, evitando perdite di informazione.

Il risultato? Immagini ad altissima definizione, che permettono di:

• vedere il decorso delle coronarie nei minimi dettagli,
• riconoscere piccolissime placche aterosclerotiche, anche quelle sottili come un capello,
• e fare diagnosi molto più precoci, senza dover passare subito da esami invasivi.

Perché la Tac Coronarica è un cambiamento importante?

L’introduzione della Cardio TAC Photon-Counting porta con sé tantissimi vantaggi concreti, che fanno davvero la differenza nella vita delle persone:

1. Possiamo prevenire l’infarto in modo più efficace

Grazie alla precisione delle immagini, possiamo individuare precocemente le placche pericolose e iniziare trattamenti mirati prima che si trasformino in un infarto.

2. Riduciamo gli esami invasivi

In molti casi, non sarà più necessario ricorrere alla coronarografia, se non per motivi terapeutici. Si stima che si potrà ridurre del 50% il ricorso agli esami invasivi, senza perdere in accuratezza.

3. Utile anche nei casi complessi

Per chi ha già avuto problemi coronarici, magari un’angioplastica o un infarto, questa TAC offre una visione dettagliata e affidabile dello stato attuale delle arterie.

4. Si può fare anche a cuore “in corsa”

Un’altra cosa molto interessante: questa macchina permette scansioni anche con frequenze cardiache elevate, senza dover necessariamente rallentare il cuore con farmaci come i beta-bloccanti.
In pratica, vediamo il cuore “in azione”, anche sotto stress.

5. Meno radiazioni, più sicurezza

Infine, il dosaggio radiologico è molto più basso rispetto a una TAC tradizionale. Un vantaggio enorme per i pazienti più giovani, i bambini, o chi ha bisogno di fare più controlli nel tempo.

L'articolo Tac coronarica di ultima generazione: come funziona la TAC Photon-Counting proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.

Perché l’analisi delle arterie carotidi è un elemento essenziale nel programma diagnostico e preventivo cardiovascolare?

Perché permette di valutare l’efficacia del flusso sanguigno diretto al cervello.

È dunque un aspetto fondamentale per prevenire eventi cerebrovascolari come ictus e altre complicazioni neurologiche. 

Il corretto funzionamento delle arterie carotidi garantisce che il cervello riceva un adeguato apporto di sangue, essenziale per il suo funzionamento ottimale. 

Ecco alcuni motivi per esaminare in modo approfondito le arterie carotidi.

Arterie Carotidi e Coronariche sono molto simili

Le arterie carotidi e coronariche hanno dimensioni simili e sono soggette agli stessi fattori di rischio, come ipertensione, colesterolo alto e fumo. Questi fattori possono causare restringimenti e blocchi in entrambe le tipologie di arterie.

Quindi, esaminando le carotidi, potremmo anche supporre di ricavarne qualche indicazione sullo stato delle arterie coronariche, che forniscono sangue al cuore.

La Metodica per le arterie carotidi

L’eco-color-doppler è una metodica ecografica non invasiva, di facile realizzazione e ripetibile.

Questo esame consente di valutare il flusso sanguigno nelle arterie carotidi, individuando eventuali stenosi (restringimenti) significative.

Un restringimento superiore al 70% potrebbe richiedere un intervento di rivascolarizzazione per ripristinare un adeguato flusso sanguigno. Inoltre, lo studio delle carotidi può suggerire l’inizio di una terapia antiaggregante, che aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue, riducendo ulteriormente il rischio di eventi cardiovascolari.

Vantaggi dello studio delle Carotidi

Integrare lo studio ecografico delle carotidi nel programma diagnostico offre numerosi vantaggi.

Le coronarie, infatti, non possono essere visualizzate direttamente con la stessa facilità delle carotidi.

La TC coronarica e la coronarografia sono meno facilmente applicabili. Inoltre questi esami possono causare disagio al paziente.

Al contrario, l’eco-color-doppler delle carotidi è un esame ambulatoriale, semplice e non invasivo.

Valutazione integrata della salute cardiovascolare

Per ottenere una valutazione cardiovascolare completa, è importante seguire un percorso diagnostico strutturato.

Ciò permette di identificare e prevenire tempestivamente eventuali problemi, riducendo il rischio di complicanze gravi.

Inoltre una valutazione completa della salute cardiovascolare contribuisce a una gestione più efficace e personalizzata della salute del paziente, garantendo interventi tempestivi e mirati.

Si tratta di un percorso diagnostico strutturato che include i seguenti passaggi:

1. Visita cardiologica: una consultazione approfondita con il cardiologo per valutare lo stato di salute generale del cuore e dei vasi sanguigni.
2. ECG (Elettrocardiogramma): un test che misura l’attività elettrica del cuore per individuare eventuali anomalie.
3. Ecocardiografia Color-Doppler: un’ecografia del cuore che permette di visualizzare le strutture cardiache e valutare il flusso sanguigno all’interno del cuore.
4. Eco-Color-Doppler delle arterie Carotidi: un esame ecografico specifico per valutare il flusso sanguigno nelle arterie carotidi.

Conclusioni

Lo studio delle arterie carotidi è un componente cruciale nella valutazione e prevenzione delle malattie cardiovascolari.

Questo approccio permette di prevenire complicanze gravi e di adottare tempestivamente le misure necessarie per mantenere una buona salute cardiovascolare. Integrare un esame approfondito nel percorso diagnostico standard è quindi altamente raccomandato per una gestione ottimale della salute del cuore e dei vasi sanguigni.

L'articolo Arterie carotidi: perché sono essenziali in un programma di prevenzione cardiovascolare proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.

Loop Recorder: per noi cardiologi un nuovo alleato dalla telediagnostica.

E d’altro canto, la cardiologia digitale e le tecnologie a distanza stanno conquistando la scena.

Secondo il magazine della Fondazione Veronesi, sono già adottare dal 38% dei pazienti affetti da malattie croniche o gravi.

Nuova telediagnostica: meno ospedalizzazioni, più sicurezza

Non è un’ottima notizia? Direi proprio di si per i pazienti.

E anche per gli ospedali e il personale, sottoposti a una pressione crescente.

Sempre più nuovi strumenti, quindi, consentono meno ospedalizzazioni e più sicurezza per il paziente.

Pensiamo agli smartwatch, ad esempio: basta indossarli al polso per avere il controllo dei principali parametri.

Ma qui mi preme molto concentrarmi sul Loop Recorder. Molti quotidiani se ne sono occupati, di recente; specialmente quando grazie al dispositivo si riesce a salvare un paziente, come nel caso della bambina di 13 anni di Torino.

Il Loop Recorder impiantabile: cos’è, come funziona

E’ un dispositivo che viene impiantato sottopelle, per registrare il ritmo cardiaco in modo continuo, per un lungo periodo.

Viene utilizzato per rilevare anomalie che si verificano solo occasionalmente.

Con questo mini dispositivo, riusciamo a registrare l’attività elettrica del cuore, per un periodo esteso, generalmente fino a 3 anni.

Quindi, possiamo monitorare costantemente il ritmo cardiaco e memorizzare automaticamente le anomalie rilevate.

Tecnologica al servizio del paziente

La miniaturizzazione e l’evoluzione dei Loop Recorder hanno minimizzato l’invasività e migliorato l’accettabilità da parte dei pazienti. 

Questi dispositivi sono ora capaci di algoritmi avanzati per il rilevamento di aritmie, integrando la trasmissione wireless dei dati che facilita una gestione a distanza e ottimizza il follow-up clinico​​​​.

Vantaggi rispetto all’Holter

L’Holter monitora l’attività cardiaca per massimo 24-48 ore; invece, il Loop Recorder offre la possibilità di un monitoraggio a lungo termine.

Puoi comprendere come questo permetta di catturare eventi rari o intermittenti, che potrebbero non verificarsi durante il periodo di monitoraggio con l’Holter o altri dispositivi esterni.

Nasce infatti proprio dalla necessità di superare le limitazioni dei metodi di monitoraggio a breve termine, offrendo una soluzione per la diagnosi di disturbi cardiaci che si manifestano sporadicamente.

La sua introduzione rappresenta un passo significativo nella capacità di diagnosi e gestione delle aritmie e altre condizioni cardiache.

Quando si utilizza il Loop Recorder

Il dispositivo miniaturizzato trova impiego specialmente in pazienti che presentano sintomi compatibili con malattie aritmogene, ma i cui esami precedenti non hanno dato risultati conclusivi. Ad esempio:

• perdite di coscienza transitorie e cadute ricorrenti
• sincopi ricorrenti inspiegate
• palpitazioni
• fibrillazione atriale: importante per documentare la frequenza e la gravità degli episodi, fondamentale per valutare l’efficacia della terapia
• ictus criptogenico o ESUS (ictus embolico a fonti indeterminate): identifica una fibrillazione atriale occulta, permettendo l’avvio tempestivo di terapia anticoagulante. Di solito nasce in un contesto collaborativo con il neurologo, quando quest’ultimo non riesce a spiegare la causa dell’ictus.

Come avviene l’impianto del Loop Recorder?

Per l’inserimento del Loop Recorder, questi sono i passi:

1. valutazione approfondita da parte di un cardiologo
2. fissazione della data per l’impianto in day hospital
3. anestesia locale e inserimento sottocute del dispositivo
4. sutura (generalmente con punti riassorbibili)

Evidenze cliniche: lo Studio Crystal AF

Uno degli studi di punta che ha evidenziato l’importanza del Loop Recorder è lo studio Crystal AF, pubblicato sul New England Journal of Medicine. 

Questo studio ha dimostrato che l’uso di Loop Recorder in pazienti con ictus criptogenetico aumenta significativamente la capacità di diagnosticare la fibrillazione atriale, offrendo nuove direzioni per la terapia anticoagulante e la prevenzione dell’ictus​​.

Per domande o dubbi specifici, contattami pure, sarò a disposizione.

L'articolo Loop Recorder, sempre più telediagnostica e sicurezza per il cuore proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.

La coronarografia è un esame radiologico che ha costituito una svolta nella diagnostica e nella terapia cardiologica.

Ti spiego brevemente perché.

Come funziona

In sostanza si introducono dei cateteri dall’arteria femorale o dall’arteria radiale; questa ultima via di accesso sempre più utilizzata perché con meno complicazioni. Ciò consente di vedere in modo preciso le coronarie ed eventuali restringimenti (o stenosi); ed eventualmente permette di dilatarli tramite angioplastica e applicazione di stent coronarico.

Quando è un salva-vita?

La coronarografia è considerata un autentico salvavita, soprattutto quando è in corso un infarto miocardico acuto, in particolare quello più grave (con elevazione del tratto ST, detto STEMI); in questo ambito ha rappresentato una vera e propria rivoluzione.
Infatti, se eseguita entro 90 minuti, determina un vero e proprio salvataggio del muscolo cardiaco, altrimenti destinato a morte per necrosi cellulare.

Altri esami meno invasivi

Credo che attualmente l’utilizzo che se ne fa sia un po’ eccessivo: è vero che in mani esperte è una procedura relativamente semplice, ma anche piuttosto invasiva.

Esistono esami diagnostici non invasivi come il test ergometrico e la TC coronarica; di quest’ultima abbiamo parlato anche nell’articolo dedicato agli esami diagnostici per immagini. Questi esami hanno certamente un minore impatto; inoltre consentono, attraverso un buon ragionamento clinico, di indirizzare il paziente alla coronarografia solo quando realmente necessario.

L'articolo Coronarografia cos’è, quando va fatta e a cosa serve proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.

Intelligenza artificiale:

“siamo nel pieno di una rivoluzione della cardiologia interventistica; e a farla da padrone è l’intelligenza artificiale.”

Lo afferma Giovanni Esposito, direttore dell’Unità di Cardiologia dell’Azienda Ospedaliera dell’Università Federico II di Napoli.

Come riportato sul Sole 24 Ore, se ne è discusso nell’ambito del 44° Congresso Nazionale della Società Italiana di Cardiologia Interventistica (GISE); il congresso si è tenuto a Milano dal 3 al 6 ottobre. Il messaggio chiave è che già oggi l’Intelligenza Artificiale è in grado di fornire contributi notevoli nelle diagnosi precoci.

Intelligenza artificiale e diagnosi precoce dell’infarto miocardico

Per comprendere l’impatto favorevole dell’Intelligenza artificiale, basta sottolineare che la tempestività della diagnosi di infarto è cruciale per la sopravvivenza dei pazienti. In Italia circa 25 mila ogni anno muoiono perché non soccorse in tempo.

Su questo Esposito assicura: “studi recenti hanno dimostrato che l’utilizzo di modelli di deep learning raggiungono una buona accuratezza nella diagnosi di infarto”. Per i sintomi dell’infarto puoi anche leggere il breve post Riconoscere i sintomi di un infarto

Diagnosi e trattamento della malattia aterosclerotica

In sostanza già oggi esistono applicazioni che combinano le immagini di un’angiografia e di una ecocardiografia:  questo consente ai cardiologi di ridurre i tempi delle procedure che utilizzano liquidi di contrasto e anche lo sviluppo di metodiche non invasive.

Il professor Esposito ha aggiunto: “l’interrogazione anatomica e funzionale delle stenosi coronariche è ora possibile con sistemi di deep learning. Specifici algoritmi possono rilevare una stenosi coronarica, mediante una valutazione tridimensionale (3D) della FFR (Fractional Flow Reserve) basata sull’angiografia”.

L'articolo Intelligenza artificiale, alla Federico II diagnosi precoci(2023) proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.

Prima visita: con quali esami diagnostici è meglio iniziare?

Secondo me con quelli realmente utili, che delineano bene un primo quadro, ma non hanno impatto per il paziente.

Perché è vero che le immagini ad alta definizione sono preziosissime. Ne abbiamo parlato anche in un articolo dedicato.

Però le procedure tendono ad essere più invasive, si pensi ad esempio ad una coronarografia.

Inoltre, qualche volta potrebbero anche aumentare il livello di confusione.

Ecco perché, in una prima visita, preferisco iniziare spesso da ecocolordoppler e test ergometrico.

Prima visita: la prima parte

Di solito la prima parte si svolge così:

1. primo dialogo: il paziente descrive i sintomi, le malattie precedenti e la storia familiare
2. prime misurazioni: misuro la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca
3. ascolto (o auscultazione) del torace: dei toni cardiaci e del ciclo cardiaco
4. ascolto polmonare
5. valutazione fisica: esamino soprattutto le gambe e l’addome.

Esami diagnostici

La seconda parte di una prima visita, normalmente è dedicata agli esami diagnostici.

Eseguo comunque un ECG, un esame classico, che serve a rilevare l’attività elettrica del cuore, il ritmo cardiaco ed eventuali anomalie.

Inoltre spesso punto su due metodiche che possiamo anche definire tradizionali, ma che conservano ancora oggi una fondamentale importanza.

Ecocolordoppler

Esistono ottimi motivi per iniziare da questa metodica:

1. è una tecnica anch’essa di immagini, disponibile in tridimensionale
2. non ha impatto per il paziente, non è invasiva
3. se eseguita da mano esperta, è risolutiva all’incirca nel 90% dei casi
4. è di immediata esecuzione e si può ripetere facilmente
5. è priva di effetti collaterali, perché basata su emissione di ultrasuoni.

Test ergometrico

1. è una tecnica diagnostica pulita, che riproduce lo sforzo fisiologico.
2. monitorizza il tracciato elettrocardiografico e la pressione arteriosa per tutta la durata.
3. è utilizzabile sia in fase diagnostica che dopo, in follow-up, per testare l’efficacia di una terapia.

Infine, se necessario, si individuano quali ulteriori esami possono essere utili per incrementare l’accuratezza diagnostica.

Ricordando sempre e comunque che ottenere informazioni più precise è importante, ma ciò che deve guiarci sempre è il nostro primo obiettivo, la salute del paziente.

L'articolo Prima visita cardiologica: ecocolordopler e test ergometrico proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.

Su alcuni esami diagnostici per immagini c’è spesso bisogno di fare chiarezza: parliamo della Tc Coronarica, della RM cardiaca e della Coronarografia. Proviamo a comprendere meglio quali sono le differenze.

La TC coronarica

La TC coronarica (TAC) è un esame diagnostico di tipo radiologico molto accurato, che può prevedere l’utilizzo di un mezzo di contrasto. Consente soprattutto l’esplorazione delle coronarie e della cavità cardiaca. Grazie alle attuali tecnologie, la dose di raggi X utilizzati per la Tac coronarica oggi è molto ridotta rispetto al passato.

Quando viene prescritta? Quando sospettiamo un’ostruzione o stenosi delle coronarie, quando siamo in presenza di rischio elevato di aterosclerosi e coronaropatia. Inoltre serve a valutare la necessità di procedere a una rivascolarizzazione mediante stent o bypass.

La Risonanza Magnetica Cardiaca

Nella Risonanza magnetica Cardiaca, con l’utilizzo di un campo magnetico di elevata intensità e onde di radiofrequenza, si acquisiscono immagini tridimensionali delle strutture anatomiche e si sfruttano i processi biochimici. Le indicazioni principali sono:

• lo studio delle cardiomiopatie e scompenso cardiaco
• la valutazione della vitalità e dell’ischemia nella cardiopatia ischemica
• la valvulopatia; in particolare negli ultimi anni è emersa una sua utilità nella valutazione prognostica in presenza di prolasso valvolare mitralico a rischio aritmico.

Si tratta di un esame sicuro e poco invasivo che non comporta effetti collaterali. Per approfondire puoi leggere il post dell’Humanitas Research Hospital

La Coronarografia

La Coronografia è un esame radiologico che consente di visualizzare immagini delle coronarie. Si tratta di una procedura diagnostica condotta attraverso l’introduzione di un mezzo di contrasto nel circolo sanguigno, utile a rendere visibili le coronarie al macchinario.

La Coronografia prevede l’introduzione di un catetere che viene fatto avanzare nei vasi sanguigni, fino al punto in cui deve rilasciare il liquido di contrasto. Però grazie alle tecnologie digitali, oggi è possibile ottenere immagini della funzionalità circolatoria, minimizzando l’uso del mezzo di contrasto.

L'articolo Esami diagnostici: differenze tra TC coronarica, RM cardiaca e Coronarografia proviene da dott. Ettore Giovanni Basso.